最近，华纳兄弟影片公司发布了《超人》系列电影的全新重启之作。该片上映即登顶票房榜首。尽管业内都在庆祝这一早期成绩，但其仍远低于十年前同类大片的票房。
事实上，过去几年里，这类电影的票房持续下滑，这部《超人》系列新片也不例外。2010年代，超级英雄电影的全球总票房经常超过5亿美元。近年来，达到这一高点的电影数量大幅减少，这引起业内人士的不安。去年，好莱坞行业杂志《综艺》警告称，该类型电影正经历一场“前所未有的票房寒冬”。
是什么让超级英雄电影一落千丈？用《超人》导演詹姆斯·冈恩的话说，好莱坞大佬们认为，原因在于“超级英雄疲劳症”。迪士尼首席执行官鲍勃·伊格则认为，超级英雄电影的大量涌现“冲淡了观众的关注度和注意力”。
但他们将原因简单归结为观众对这类影片感到“疲劳”却过于片面。与所有艺术类型一样，一些类型的兴衰有其原因，而这些原因与政治密切相关。
“9·11”催生“超英”热潮
超级英雄小说是美国独有的文学体裁，1938年随着第一期《超人》漫画出版而诞生。1941年，第一部由超级英雄漫画改编的电影《惊奇队长的奇妙冒险》上映。该体裁在美国流行了几十年，但真正兴起是在2001年“9·11”恐怖袭击之后。
“9·11”恐怖袭击打破了后冷战时代的相对平静——至少在美国是这样，促使美国的宣传机器全力运转。美国人被灌输了卡通化的“超级反派”形象，这种形象很容易融入超级英雄电影的叙事中。这些超级反派——就像美国所谓的敌人一样——一心想称霸全球，反对自由主义和美国霸权。
美国五角大楼在塑造流行文化的宣传叙事方面发挥了重要作用。长期以来，作为好莱坞的长期合作伙伴，美国国防部一直向电影制片人出借军事装备，以换取剧本审批权。“9·11”事件后，五角大楼对多部超级英雄大片的剧本拥有发言权，包括《钢铁侠》和《美国队长》。《惊奇队长》甚至被美国空军用作招募飞行员的工具。
因此，许多超级英雄电影都描绘了美国军方与超级英雄携手打败超级反派，共同推动“美国治下的和平”：一个由美国主导全球秩序的世界。
影片主角往往被塑造成民主、包容和正义等“美国理想”的捍卫者。以美国队长为例，他最初就是美国文化战胜法西斯主义的象征。过去20年里，其他受欢迎的超级英雄，如黑豹，则体现了美国自由主义的多元文化和多元理想。
但近年来，这些英雄所要维护的政治现实开始瓦解。
霸权衰落与信仰崩塌
越来越多的迹象表明，超级英雄电影所描绘的、作为一个自由多元社会的美国，已不再是美国人的普遍追求。
此外，美国的道德权威和超级大国地位也日益受到质疑。
美国媒体2024年的一项民调显示，62%的美国选民认为美国“正在衰落”。皮尤研究中心2023年的调查显示，58%的受访者表示“今天美国的生活比50年前更糟糕”。
“9·11”事件后，公众的看法逐渐发生变化，而一些事件加速了这一转变。
超级英雄电影票房的下滑从2020年开始愈发明显。为什么是这一年？因为新冠疫情加剧了本已日益严重的社会分裂。
公众对政府应对危机能力的普遍不信任，加上美国人根深蒂固的个人主义倾向，催生了愤怒且分裂的美国政治生态。
超级英雄电影所传达的美国自由主义正义的独特愿景，在派系林立的政治格局中已无法引起共鸣。
不久后，美国从阿富汗撤军。这一决定打破了“9·11”事件后美国极力塑造的“英雄”干预者形象——一种类似全球超人的形象。与伊拉克不同，阿富汗长期以来被视为潜在的“成功案例”，或者如《纽约时报》2005年所言：“美国主导的干预最终可能真正改善阿富汗人民的生活。”
当然，结局众所周知：美国于2001年出兵阿富汗，2021年撤军，其间造成超10万人死亡，耗资2.3万亿美元，却只让塔利班的统治暂停了20年。
随着美国的海外军事力量衰落，国内矛盾加剧，这个国家似乎不再是任何人——无论是超级英雄，还是普通人——所信赖的地方。政治精英们长期忽视的国内弊病不可避免地浮出水面：实际工资几十年来持续下降，收入不平等日益加剧，基础设施年久失修。
“超英价值观”难有共鸣
超级英雄电影的核心是将美国描绘成一股向善的力量，但这一叙事与左派和右派的政治主张都格格不入。然而，好莱坞精英们似乎并未意识到这一点。
新版《超人》的导演冈恩说，这部电影是美国价值观的隐喻。他在接受《泰晤士报》采访时表示：“超人的故事就是美国的故事——一个移民从他乡来到这里，在这个国家繁衍后代。但对我而言，它主要想传达的是，人类基本的善良是一种价值观，而我们已经丢失了它。”
他的言论引发美国右派的强烈不满。特朗普政府前高级顾问凯莉安妮·康韦在福克斯新闻上说：“我们去电影院不是为了听人说教，也不是为了被强行灌输某种意识形态。”
如今，美国人倾向于将电影高度政治化，将所有电影都归入“觉醒”或“反觉醒”的类别。对这类大制作影片而言，这一趋势并非好兆头，因为在过去，这类电影能吸引不同政治派别的观众。
超级英雄电影既是乐观主义的，也是民族主义的类型片，其传达的核心信息是，美国以及整个自由秩序值得捍卫。但美国人似乎不再对未来感到乐观，也不再特别认同这些意识形态价值观。越来越少的美国人相信民主、多元文化等自由主义支柱，而这些正是超级英雄通常为之奋斗的东西。
如果我们连美国价值观究竟是什么都无法达成共识，那么对于什么样的英雄才能体现民族精神存在分歧也就可以理解了。在如此令人沮丧的政治环境下，美国人不再像从前那样热烈追捧超级英雄电影，也许就没那么出人意料了。
本文由卡塔尔半岛电视台网站7月14日发表，原题为《超级英雄电影正在衰落，美利坚帝国亦然》，作者是基思·斯潘塞。
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